
Czajka jest zwiastunem wiosny. Jako jeden z pierwszych ptaków wraca na tereny lęgowe. Wiosną i latem można obserwować te ptaki podczas toków, gdy wykonują w powietrzu skomplikowane ewolucje. Słychać wtedy ich charakterystyczne nawoływania. Czajka najchętniej zamieszkuje podmokłe łąki oraz muliste brzegi rzek. Czajka jest ptakiem zamieszkującym otwarte przestrzenie. Jej ulubione siedliska to tereny wilgotne, słone łąki, pastwiska z niską roślinnością. Występuje także na nieużytkach rolnych i w dolinach rzek, gdzie roślinność nie jest wysoka, a drzewa są nieliczne. Dawniej była spotykana tylko na terenach podmokłych. Jednak osuszanie tych obszarów i rozwój rolnictwa w wielu miejscach zmusiły tego ptaka do zaadaptowania się w odmiennym środowisku. Czajka zasiedliła także pola, osuszone stawy, lotniska i opuszczone, zrujnowane budynki. Nie zawsze w ich sąsiedztwie znajdują się podmokłe tereny. Jest ptakiem spotykanym w strefie klimatu umiarkowanego, na kontynencie europejskim i azjatyckim. Czajki odbywające lęgi w rejonach, gdzie zimy są mroźne, migrują sezonowo. Po odchowaniu młodych odlatują w cieplejsze rejony, do Europy Zachodniej i Południowej, nieliczne do Afryki Północnej. Ptaki azjatyckie zimują na wschodzie Azji.